Société des Missions Africaines –Province de Strasbourg
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né le 17 janvier 1911 à Weitbruch dans le diocèse de Strasbourg, France membre de la SMA le 28 juillet 1929 prêtre le 1er juillet 1934 décédé le 27 avril 1965 |
1934-1939 missionnaire au Togo décédé à Strasbourg, France, le 27 avril 1965, |
Le père Joseph FURST (1911 – 1965)
Joseph Furst est né le 17 janvier 1911 à Weitbruch, dans une famille de six enfants. Il entra à l’école apostolique de Saint-Pierre le 28 septembre 1921. Il fit ses études secondaires dans cette école de Saint-Pierre en 1921-1923, et dans celle de Bischwiller en 1923-1927. Après deux ans de noviciat à Chanly en 1927-1929, il fit le serment s.m.a. le 28 juillet 1929. De 1929 à 1934, il étudia la théologie au grand séminaire de Lyon, avec une interruption d’une année en 1930-1931 pour le service militaire. Il fut ordonné prêtre à Lyon par Mgr Hauger le 1er juillet 1934.
Le 2 octobre 1934, il s’embarqua pour le Togo. Son premier emploi fut un vicariat à Palimé, où le Père Keimer était supérieur. Dans ce district de Palimé, il s’occupa plus spécialement des stations secondaires. Il les visitait le plus fréquemment possible. Dès le début, il manifesta ses préférences pour le ministère de brousse, et ce fut, plus tard, un grand sacrifice pour lui de quitter ce ministère lorsque ses supérieurs lui demandèrent de prendre d’autres activités. Celles-ci, il les accepta par obéissance, mais non sans regret.
En 1939, après la fête de Pâques, il rentra en congé en France, fut surpris au mois de septembre par la guerre et la mobilisation et, ensuite, par l’annexion allemande de l’Alsace-Lorraine. Ne pouvant quitter le pays, il accepta d’abord un ministère paroissial au diocèse de Metz, à Loupershouse-Elviller, où il fut curé en 1941-1942. Mais le temps lui tardait de pouvoir retourner au Togo. Il décida donc, malgré le grand risque auquel il s’exposait, de s’évader.
En 1942, il réussit à passer clandestinement la frontière qui séparait la Lorraine de la zone occupée française et, franchissant pareillement la ligne de démarcation franco-allemande, il parvint à Lyon. Là il dut attendre quelques semaines une occasion de s’embarquer. Cette occasion se présenta quelques jours avant que les Allemands n’envahissent la zone française non occupée, mais le voyage ne fut pas sans aventures. C’était précisément le temps que les Alliés débarquaient au Maroc et en Algérie. Le 8 novembre 1942 le bateau qui devait ramener le Père dans sa mission fut coulé en rade de Fédala, au Maroc. C’est après bien des ennuis que le Père parvint quand même finalement au Togo. Mais il ne put y demeurer que peu de temps.
En effet, au mois de mai 1943, il fut de nouveau mobilisé et incorporé dans un bataillon qui quitta Atakpamé le 23 octobre 1943. Par Dakar et l’Afrique du Nord, on se dirigeait vers la France, où le Père débarqua au mois de septembre 1944 et c’est ainsi qu’en 1944-1945 il se trouva parmi les troupes en opération en France, en Allemagne et en Autriche. Il ne revint au Togo qu’au mois d’octobre 1945.
À l’armée, il était aumônier militaire. Ses chefs ont fait de lui un bel éloge en notant ses qualités d’énergie, d’endurance et de courage au feu, en mettant en relief son dévouement pour prodiguer aux blessés les premiers soins et apporter à chacun les secours de son ministère, en affirmant qu’il avait su conquérir l’estime et l’affection de tous par sa façon de se mettre à la portée de la troupe, sans rien perdre de son caractère sacré de ministre du culte. Il fut décoré de la Croix de guerre avec étoile d’argent.
À son retour au Togo, il fut supérieur du district de Nuatja. Au printemps de 1947, il était à Tsévié pour achever l’église du Père Bardol, puis à Assahun pour terminer une église que le Père Hebting avait commencée dès avant la guerre. Ses aptitudes pour la construction allaient modifier entièrement sa vie de missionnaire. En 1948, il fut définitivement détaché du ministère paroissial et chargé officiellement des chantiers de construction de la mission du Togo-Sud. Nombreux furent les édifices qu’il construisit ; en particulier il faut nommer le Collège Saint-Joseph à Lomé, le Collège des jeunes filles de Notre-Dame des Apôtres, le Foyer Pie XII, le Pré-séminaire de Togoville, le Petit Séminaire Saint-Pierre-Claver à Lomé-Tokoin.
Nous savons qu’il lui en a coûté de quitter le ministère, mais, le sacrifice accepté, il mit à ses occupations d’architecte et de directeur de chantier la même ardeur et le même courage qu’il avait manifestés jusque-là dans ses précédentes charges. Il forma lui-même ses ouvriers : maçons, menuisiers, manœuvres, constituaient une bonne équipe unie qui lui fut entièrement dévouée. Les journées étaient rudes. De très bonne heure, le Père célébrait la sainte messe, puis, après le temps de la prière, il se rendait sur les lieux de travail, où, ouvrier lui-même, il passait 9 heures par jour, avec ses compagnons.
Cela dura dix ans. En 1958, le Père vint se reposer en Alsace. Il retourna l’année suivante au Togo et fut nommé à Agbeluvhoé et put se donner de nouveau au ministère des âmes. En avril 1961, il sentit les premiers symptômes inquiétants d’une maladie : la gorge lui faisait mal. Il vint se faire soigner en France. Puis, se sentant mieux, il revint au Togo en février 1962. Il bâtit alors un presbytère dans sa mission d’Agbeluvhoé. Mais la maladie faisait des progrès. Il revient en France et, du 31 décembre 1963 au 25 février 1964, il est hospitalisé à la Clinique de la Toussaint à Strasbourg. Il peut ensuite séjourner chez lui ou à Saint-Pierre, tout en étant soigné. Le 30 janvier 1965, il entre de nouveau à la Toussaint. Le mal progressait et ses souffrances augmentaient. Il supporta tout en silence, sans jamais se plaindre, et avec un grand esprit surnaturel en union avec le Sauveur. Il mourut à la Toussaint le 27 avril 1965. Ses obsèques furent célébrées à Weitbruch le 29 avril. Le Père Jung, Provincial, présida, assisté des Pères Simon Robert et Franck. Le sermon et l’absoute furent donnés par Mgr Strebler.
Décrivant en 1958 l’activité du Père Furst au Togo, le Père Rimle notait que la devise du Père était : Gott zu Ehren, dem Nächsten zum Nutzen, mir Müh und Arbeit. Et notre confrère suisse ajoutait, et nous pouvons le redire après lui : Alle Ehre diesem grossen Sohne des Elsasses. Le Père Joseph Furst en effet, ardent et généreux, nous laisse l’exemple d’une vraie vie missionnaire, toute donnée et dépensée au bénéfice du prochain et pour la gloire du Seigneur.