Société des Missions Africaines – Province d’Italie

1978-1981	Abidjan – Gagnoa (RCI)	Etudiant-ISCR- puis -Vicaire à Guitry, Yocoboué, Grand Lahou
1981- 1982 1983 -1987 1987-1988 1989-1993	Divo et Hiré   Sassandra Rome (Italie) Palombaio (Italie) Animation Missionnaire  -Licence en Missiologie à Rome		Vicaire Vicaire Sabbatique
1993-1997	Gueyo (RCI)	Curé
1997-1999	Genova (Italie)	Soins médicaux
1999-2015	Adzopé (RCI)	Aumônier à l’ IRF
Décédé à Abidjan le 6 mars 2015 à  l’âge de 69 ans.

RICORDANDO P: Francesco ARNOLFO – Missione Compiuta – di P. Dario Dozio

Mi aveva promesso la « bagna cauda » e lo aspettavo. Perché quando Padre Francesco si metteva ai fornelli… si trasformava; ed era uno spettacolo vederlo spadellare, sudare, infornare… Le famose cene francescane! Per lui era un modo di manifestare agli altri il suo cuore, la sua grande amicizia. Infatti di amici ne aveva tantissimi, e non solo tra preti e suore.

Mi è perfino capitato di vedere un gruppo di ribelli, durante le pause dai combattimenti nella crisi post elettorale, starsene tranquillamente seduti a chiacchierare con il padre, kalashnikov appoggiato alla sedia e birra fresca in mano. I capi mussulmani non mancavano mai d’invitarlo alle loro feste. Le novizie delle suore NSA lo chiamavano con devozione “il nostro caro papa Francesco”. I seminaristi SMA di Ebimpé facevano a gara per passare le vacanze da lui, al lebbrosario di Adzopé.

Ho sentito anche un predicatore di non so quale chiesa, gridare ai bordi della strada con il megafono miserie contro tutti i preti del mondo; e concludere dicendo che salvava solo padre Francesco d’Adzopé, perché lui vuol bene alla gente. Voleva davvero bene a tutti, ma in modo specialissimo ai suoi ammalati.

La casa parrocchiale dell’Istituto Raoul Follereau era sempre piena di persone provate dalla malattia: li ascoltava tutti, se poteva, dava un aiuto, mentre nel cortiletto i ragazzi giocavano al pallone aiutandosi con le stampelle. Per loro aveva inventato anche una specie di discoteca: uno spettacolo vederli saltare, come potevano, al ritmo di “coupé-décalé”. Si è fatto allevatore di capre, pecore, maiali e conigli: quanti progetti ha lanciato per aiutare questi giovani, che si sentivano rifiutati nei loro villaggi a causa della lebbra, e che trovavano da lui un nuovo motivo per vivere.

L’ultima volta che l’ho visto in città stava trattando il prezzo di una decina di sedie a rotelle, regalo per i suoi giovani ammalati. E quando alle riunioni discutevamo sulle nuove priorità pastorali della SMA in Costa d’Avorio, lui si arrabbiava se ci perdevamo in molte chiacchiere e ci riportava con passione alle radici della nostra missione, il progetto del Fondatore: “andare verso i più abbandonati dell’Africa”. I più abbandonati: anche lui ne conosceva il sapore amaro.

Ricordo il “Cecco” dei primi anni in Costa d’Avorio, instancabile nel visitare i villaggi, pieno di forza, pronto a scaricare sacchi di cemento o a percorrere REMEMBERING P. FRANCESCO ARNOLFO SMA Caraglio (CN) 24-01-1946 Adzopé (Costa d’Avorio) 06-03-2015 P. Dario Dozio – SMA P. Francesco con Sr Valentina ed altre suore NSA MISSIONE COMPIUTA! 9 dall’AFRICA in bici quasi 100 km per tornare strasudato a San Pedro. Poi improvvisamente la malattia: nel 1997, mentre era parroco à Guéyo, una misteriosa febbre lo riduce a pelle e ossa. La corsa per riportarlo in Italia ormai in fin di vita, i lunghi mesi di ospedale, il virus che gli mangia il femore, l’interminabile convalescenza…

E si ritrova, ancora giovane, su una sedia a rotelle, senza molte speranze di tornare in Africa. Ma ha tanta fede, una volontà di ferro e la grande passione per la missione che non lo lascia mai. Così riesce a farcela: prima con le stampelle, poi con l’aiuto di un bastone, ricomincia a camminare. E subito chiede di tornare in missione: nessuno può fermarlo. Nel 1999 si ritrova cappellano dell’Istituto dei lebbrosi Raoul Follereau d’Adzopé. Non è più la forza della natura che conoscevamo, ma il suo amore per i più abbandonati ora è ancora più grande: lui stesso ne fa parte ed è felice quando si trova con loro.

Quasi ogni settimana veniva alla Casa Regionale e mi rendevo conto che la salute peggiorava di giorno in giorno. Più volte ho tentato di convincerlo a rientrare in Italia: mi fulminava! Non voleva saperne di partire: Adzopé era la sua vita. Chi gli era vicino mi diceva che soffriva dolori atroci alle anche e che la malaria non gli lasciava requie.… Io non l’ho mai sentito lamentarsi. Fino all’ultimo, in sala di rianimazione, con la maschera dell’ossigeno e i vari tubi innescati, vedendomi arrivare, solleva i pugni con il pollice alzato e mi faceva segno che tutto andava bene. Il giorno prima di spirare. Ha voluto morire qui, per restare per sempre tra i suoi, gli ultimi, i preferiti dal Padre. E ce l’ha fatta. La sua veloce partenza ha spiazzato tutti e lascia un grande vuoto.

Ma io sono contento di aver avuto per compagno di viaggio questo missionario autentico, un po’ duro a volte, ma certamente nello stile dei primi pionieri che non si arrendevano mai. Come il Padre Matteo Ray, il primo Prefetto Apostolico di Costa d’Avorio che nel 1899, quando la febbre gialla mieteva numerose vittime, al posto di fuggire, ritorna a Grand Bassam, nell’epicentro dell’epidemia, per restare vicino ai suoi fedeli che soffrono; e muore anche lui, dopo solo 5 giorni. Come il Padre Alessandro Hammard, il secondo Prefetto Apostolico, che ignora i consigli dei suoi confratelli e parte a dare la cresima ai cristiani di Bonoua: muore di stenti dopo aver percorso a piedi più di 50 chilometri in foresta. Come Padre Maurizio Grojacques che nel 1902 litiga con il suo parroco: entrambi vogliono restare alla missione durante l’epidemia. Vince lui, che è più giovane; e muore poco dopo, a 34 anni.

Così sono state fondate le Chiese di Costa d’Avorio, Ghana, Togo, Benin, Nigeria… col sangue dei martiri del Vangelo. In questi mesi stiamo celebrando i 120 anni dell’arrivo dei primi missionari SMA, e con loro la nascita della Chiesa Ivoriana. Padre Francesco non amava fare discorsi e tanto meno mettersi in mostra. Spero mi perdonerà se invece voglio dire forte che per noi tutti resta l’esempio di missionario appassionato del Signore e della sua croce.

Senza parlare, ci ricorda che quel che conta è amare; che alla fine ciò che resta di tante fatiche, progetti, sacrifici… è il bene concreto che abbiamo voluto agli altri, agli ultimi in particolare. Che l’amore è per sempre. Ma la casa di Adzopé ora è vuota: chi potrà prendere il suo posto?

P. Dario DOZIO, Sup. Regionale SMA