Société des Missions Africaines –Province de Strasbourg
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né le 19 juillet 1891 à Alpe Tele dans le diocèse de Sion, Suisse membre de la SMA le 29 juin 1925 décédé le 24 février 1976 |
1925-1926 Offémont 1926-1936 missionnaire en Côte d’Ivoire, Korhogo décédé à Sélestat, France, le 24 février 1976 |
Le frère Théodose KALBERMATTEN (1891 – 1976)
Théodose Kalbermatten est né le 19 juillet 1891, à Blatten, petit village du Valais, au diocèse de Sion, en Suisse. Il reçut au baptême le nom de Fridolin. Ses parents pratiquaient l’élevage en haute montagne. Parvenu à l’âge de gagner sa vie, il s’engagea comme ouvrier sur les chantiers des Chemins de Fer Fédéraux et c’est là qu’il commença à acquérir une bonne expérience du travail.
En 1924, vint à sa connaissance un appel du Père Joseph Stamm, économe du Sanatorium de La Croix-Valmer, qui demandait des travailleurs pour entretenir la propriété de la maison. Après mûre réflexion, il se décida à répondre à cet appel et il se rendit à La Croix. Il avait alors 33 ans.
Étant de langue allemande et ne sachant pas le français, il fréquentait à La Croix ceux qui pouvaient le comprendre. Il y en avait deux à cette époque : les Frères alsaciens Charles Lissner et Edouard Zimmermann. Ces deux Frères, au cours de leurs entretiens, lui parlèrent de leur idéal missionnaire. Il s’ensuivit qu’il lui vint le désir de devenir lui-même Frère-missionnaire. Il alla donc à Vigneulles pour s’y préparer et, le 29 juin 1925, il prononça son premier serment. À cette occasion, il prit le nom de Théodose. Il passa ensuite quelque temps à Offémont et à la maison de campagne du Rozay et commença à apprendre le français.
En 1927, le Frère Théodose partit pour la Côte d’Ivoire. Les deux premières années de son séjour, il fut occupé à la briqueterie de Moossou. Puis, en 1929, il fut mis à la disposition de Mgr Diss, Préfet Apostolique de Korhogo, qui lui confia la direction des chantiers de construction. Sa longue expérience des métiers le qualifiait pour toutes sortes de travaux, il était à la fois maçon, menuisier, forgeron, serrurier. C’est dans ces conditions qu’il travailla dans les missions de Katiola, Korhogo, Sinématiali, Ferkéssédougou, Tanda. Il fit le serment perpétuel à Katiola le 29 juin 1931.
Son chantier le plus important fut la construction de l’église de Katiola, en 1932-1933. Longue de 56 m sur 18,30 m de large, cette église est un édifice imposant. Quel courage extraordinaire il fallut au Frère Théodose pour entreprendre et mener à bout une œuvre de cette importance, pour diriger le travail des maçons et des tailleurs de latérite ! Que de temps il a dû passer en brousse avec les scieurs de long, pour préparer les innombrables poutres de la charpente ! Notre cher Frère fut même trop audacieux : il coupa de beaux arbres de la forêt sacrée du voisinage pour en faire des poutres et des planches. Les féticheurs interdisaient ces coupes. Essayèrent-ils, par représailles, d’empoisonner le téméraire ? La chose n’est pas impossible. Toujours est-il que le Frère revint vivant en Europe en 1933 et il put revoir avec joie ses belles montagnes suisses, mais sa santé était délabrée.
Ayant recouvré des forces, il retourna en Côte d’Ivoire en 1934 et reprit ses travaux. C’est en particulier durant ce deuxième séjour qu’il commença avec Mgr Diss l’établissement de la mission de Tanda. Mais l’entreprise le fatigua. Et bientôt il eut affaire à toutes sortes de malaises et d’infirmités. Était-ce la suite de la vengeance des féticheurs ? À tort ou à raison, le Frère l’a toujours cru ainsi. Quoi qu’il en soit, il avait besoin de repos. Il voulait aussi un temps de calme, pour vivre avec Dieu seul, loin du monde. Il revint donc en Europe en juillet 1936 et, avec la permission de ses supérieurs, le 9 novembre de la même année, il entra à la Chartreuse de la Valsainte près de Fribourg. Sans faire profession, il y vécut comme un moine pendant 12 ans.
En 1948, le Frère reprend la vie de communauté dans les maisons des Missions Africaines, à Haguenau en 1948-1949, à Fribourg en 1950-1954 et enfin, pour 22 ans encore, à Saint-Pierre à partir de 1954. Il reste le grand travailleur qu’il avait été en Afrique et n’est jamais inoccupé, rendant service à la communauté selon ses grandes capacités. Il exerce ses talents de menuisier, de vitrier, de maçon. Il entretient le chauffage de la maison en hiver, fabrique des cierges pour les autels, il est caviste. Jusque dans un âge avancé, il exerce toute la variété de son savoir-faire et se montre très courageux au travail. Malade, il ne se plaint pas et supporte le mal avec beaucoup de patience. Avec cela, il reste discret, toujours humble, édifiant ses confrères par sa régularité et sa piété. C’est un homme de foi et de prière. Il vit en union avec Dieu. Filialement dévot de Marie, il aime la prière du chapelet.
Le matin du 24 février 1976, le Frère était descendu comme d’habitude à la chapelle pour assister à la sainte messe et communier. Ce fut sa dernière communion et son viatique. À cause d’une hernie étranglée, il fut transporté ce même jour à l’hôpital de Sélestat pour y subir une intervention chirurgicale. Mais cette intervention n’eut pas lieu, car notre cher Frère succombait peu après son arrivée à l’hôpital, tard dans la soirée.